В воздухе висела голубая октябрьская дымка, и ее особый незабываемый запах проникал в наши ноздри.
Пар от нашего дыхания слегка шевелил совершенно неподвижный воздух. Затем он сделал стойку и замер. Небольшая стайка вспорхнула из сплетенных стеблей гороха почти у нас изпод ног. Полдюжины или около того маленьких коричневых комочков разорвали тишину утра, как взрыв. Ли безо всяких усилий сбил одну, просто вскинув ружье. Но я оказался неловок и промахнулся из обоих стволов. Промахнулся грубо, не задев даже ни одного перышка, как, впрочем, всегда и бывает, когда промахиваешься. Он был, этот парень, настоящим охотником. И что он всегда делал? Он стрелял в птиц. Или, по крайней мере, в их направлении.
Ну ладно, ладно, усмехнулся я, что делать, не попал в одну! Он сгреб меня за воротник пальто и встряхнул. Эх ты, большой швед! Ты не попадешь даже в задницу коровы! И так продолжалось почти все утро. К полудню в моем ягдташе было всего две птицы. Они полетели вон туда, мистер! У всех охотников бывают такие дни с пустыми выстрелами, даже у исключительных стрелков. Вот и со мной случилось то же самое, поэтому я не очень огорчался. Ли пребывал в отличном настроении. Боб, сказал он, я, право, рад, что ты вернулся. Нам тебя не хватало. Я не понимаю, почему ты не мог поступить в какуюнибудь школу рядом с домом? Их везде полно, таких, как твоя. Ну, это как раз одна из причин, почему я уехал.
Мне кажется, что в прошлом году его это начало беспокоить. Я имею в виду то, как вы расстались. Он довольно часто спрашивал, знаю ли я чтонибудь о тебе. Я попытался изобразить хоть малейший интерес, но это у меня не оченьто получилось. А вечеринки, которые мы устраивали в последние годы перед его смертью! Это было, уже когда я у него работал.
А у меня сохранились все телефоны с тех пор, как я ходил там в школу. И для человека старше пятидесяти он был для девчонок вполне подходящим. Немного вредным, особенно если малость перебирал. Иногда они не знали, как следует его воспринимать. Но все же он был вполне славным малым! Он даже иногда разговаривал с девчонками пофранцузски, а они ни черта не понимали.
А когда он подходил к третьей строке, им это казалось слишком грубо, если только они не были тоже навеселе. Отправь их обратно в их общину. Да, у тебя, похоже, было много дел! Я тебе об этом и говорю. И знаешь, если обсуждать вопрос о девчонках. Мы обсуждали этот вопрос? Ну и что они собой представляют? Поверь мне, пока ты ее не видел, ты еще вообще не жил на свете! Если мне удастся чтонибудь там получить, не думаешь же ты, что я буду делать это на лужайке перед домом, раздав предварительно приглашения всем вокруг? Я, кажется, скоро поверю, что ты это всерьез! Но когда ты увидишь ее, не говори, что я тебя не предупреждал. За обтягивающими панталончиками скрыто очень много приятного для парня, только бы это получить! Ты охотился когданибудь на перепелов? Там, откуда я приехал, это любимое развлечение.
